GPS konumumuzu nasıl bulur?
Telefonun uydulara sinyal göndermez; yalnızca dinler. Konumun, sinyallerin ulaşma süresindeki küçük farklardan hesaplanır.
GPS uyduları sürekli olarak kendi konumlarını ve son derece hassas atom saatlerinden aldıkları zamanı yayınlar. Telefonundaki alıcı bu sinyalleri yalnızca dinler.
Sinyal ışık hızıyla gelir. Alıcı, sinyalin gönderildiği zamanla kendisine ulaştığı zaman arasındaki farkı ölçerek o uyduya olan uzaklığını hesaplar. Uzaklıkları bilinen birkaç uydu sayesinde konum bulunur; bu yönteme trilaterasyon denir.
Üç boyutta konum ve alıcının kendi saatindeki hatayı birlikte çözmek için en az dört uydunun görülmesi gerekir. Daha fazla uydu görüldükçe sonuç daha hassas olur.
İlginç bir ayrıntı: uydulardaki saatler, hem hızla hareket ettikleri hem de Dünya'nın çekiminden daha uzakta oldukları için yerdeki saatlere göre günde yaklaşık 38 mikrosaniye ileri gider. Einstein'ın görelilik kuramına göre yapılan bu düzeltme olmasaydı konum hatası günde kilometrelerce birikirdi.